Woordvoerder Ma Zhaoxu van het Chinese ministerie van buitenlandse zaken zei dat Beijing Obama nadrukkelijk oproept van de ontmoeting met de Dalai Lama af te zien. Ma sprak enkele uren nadat vanuit Washington bekend was gemaakt dat de Tibetaanse geestelijk leider op 18 februari op het Witte Huis wordt ontvangen. Beijing had al eerder scherp tegen het voornemen van Obama geprotesteerd. De Chinese machthebbers beschouwen de Dalai Lama als een separatist.

Obama kijkt uit naar 'een constructieve dialoog' met de Dalai Lama, zei Witte Huis-woordvoerder Robert Gibbs. Hij zei ook dat de VS en China 'een volwassen relatie' hebben die meningsverschillen over bepaalde kwesties zou moeten kunnen overleven. "We weten dat twee landen op deze planeet het niet altijd over alles met elkaar eens zullen zijn (...)", aldus Gibbs.

Een ontmoeting tussen Obama en de Dala Lama stond in oktober 2009 al gepland, maar werd toen uitgesteld om de atmosfeer voor de top van Obama met de Chinese president Hu Jintao in november niet te verzuren.

De betrekkingen tussen Washington en Beijing zijn al stroever geworden door de aangekondigde wapenlevering van de VS aan Taiwan. China schortte meteen de militaire uitwisseling met de VS op en liet weten dat Amerikaanse bedrijven die aan de leverantie meewerken sancties tegemoet kunnen zien.

Beijing demoniseert de Dalai Lama en zegt dat hij China's soevereiniteit wil vernietigen door aan te sturen op Tibetaanse onafhankelijkheid. De Dalai Lama houdt al tientallen jaren vol dat hij alleen maar meer autonomie wil, zodat de Tibetanen hun cultuur, taal en godsdienst kunnen beoefenen.

De afgelopen jaren zijn de spanningen in de Tibetaanse gebieden toegenomen. De Tibetanen klagen over religieuze beperkingen, regeringspropaganda en een toestroom van Han-Chinezen, waardoor zij zich in hun eigen omgeving gemarginaliseerd voelen.

Bron: Novum/ AP