De prijs werd uitgereikt daags na de ontmoeting tussen de Dalai Lama en de Amerikaanse president Barack Obama in het Witte Huis, die de woede van China opwekte.

"Door het tonen van morele moed en van vertrouwen tijdens de confrontatie met brutaliteit en beledigingen, heeft hij hoop gegeven. Niet alleen aan zijn eigen mensen, maar ook aan alle onderdrukte volkeren van de wereld", verklaarde de voorzitter van de stichting, Carl Gershman.

De Dalai Lama van zijn kant sprak zijn bewondering uit voor de Amerikaanse democratie. Daarna had hij het ook nog over de situatie in China.

"Ik denk dat de communistische partij in China veel slechte dingen gedaan heeft. Maar tegelijkertijd heeft ze in grote mate bijgedragen aan een sterker China", verklaarde hij.

"Ik zeg wel eens dat voor de communistische partij het moment is aangebroken om zich met waardigheid terug te trekken." De Nobelprijswinnaar voor de vrede van 1989 voegde daar nog lachend aan toe dat de Chinese leiders "woedend" zouden zijn als ze hem zo zouden horen praten. (belga/jv)